中国人为何最爱观音菩萨

“秣罗矩吒国”的位置，在今天印度泰米尔纳都邦的境内，地域大致应该延伸到印度半岛最南端的科摩林角（Cape Comorin），一种认为即印度古代的潘底亚国（梵语Pā??ya）。“秣罗矩吒”是梵语Malakū?a的音译。“秣剌耶”梵语是Malaya。“秣剌耶山”应该就是今天西高止山（Western Ghats）南端，直抵科摩林角的那一段山脉。“布呾洛迦山”的位置，在“秣剌耶山”的东边，“布呾洛迦”是梵文Potalaka的音译。观自在菩萨住在“布呾洛迦山”，“布呾洛迦山”的位置，已经离僧伽罗国，也就是斯里兰卡不远了：
从此山东北，海畔有城，是往南海僧伽罗国路。闻诸土俗曰：从此入海，东南可三千馀里至僧伽罗国。（唐言执师子。非印度之境。）
“布呾洛迦”佛经里有时也译为补怛洛迦、补怛罗迦、布怛落伽或者普陀洛迦。依据玄奘这里的说法，布呾洛迦山在秣罗矩吒国南境，秣剌耶山的东边，临近海滨。
不过，从玄奘的传记《大慈恩寺三藏法师传》中相关的一段记载看，玄奘自己似乎没有到过秣罗矩吒国。玄奘对秣罗矩吒国和布呾洛迦山的记载，应该主要得自于传闻。因此，布呾洛迦山究竟在哪里，实际上很难坐实，我们只能说在印度半岛南端的海边。对于印度，这里有时也称作南海。中国人讲“南海观音”，其中的“南海”，最初所指，其实是印度的南海。
观音菩萨在布呾洛迦山，其实是佛教早有的传说。佛教有一部有名的佛经，称作《大方广佛华严经》，简称《华严经》，其中一个是唐代的译本，八十卷，翻译者是武后时代从古代于阗国（今新疆和田）来的僧人实叉难陀。经文中讲到，在印度的福城，有一位善财童子，为了学习佛教，参访各处的菩萨，其中一处就在南方，“南方有山，名补怛洛迦。彼有菩萨，名观自在”。观自在菩萨即观音菩萨。中国佛教的华严宗，以《华严经》作为根本经典。华严宗的创始人，是武后时代的法藏。法藏有一位弟子，名叫慧苑，为了解释《华严经》，编撰了《新译华严经音义》，其中对“补怛洛迦山”的解释是：“此翻为小花树山，谓此山中多有小白花树，其花甚香，香气远及也。”这样的解释，出于对经文的理解，也可以接受。因为《华严经》，在后来的民间传说，包括明代著名的小说《西游记》中，善财童子也就成了观音菩萨的侍者，与一位龙女一起，经常随侍在观音的旁边。
中国人对于观音菩萨的崇拜，宋代以后深入到社会的各个阶层。从印度来到中国的所有佛菩萨中，观音温柔而善良，无限慈悲，常常救人于水火，无怪乎会成为中国佛教信徒最喜爱、最感觉亲近的一位菩萨。中国民间所讲的“家家观世音，户户阿弥陀”，正是对此的一种形容。

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