中国人为何最爱观音菩萨

中国人为何最爱观音菩萨

佛教今天已经是中国信仰人数最多的宗教。一般的中国人，如果信仰佛教，做得最多的事，是到佛寺里拜佛。拜佛的同时，也拜菩萨。佛寺里的佛，有时是一位，那就是释迦牟尼佛。有时是三位，称作三世佛；有时是一位释迦牟尼佛，一位弥勒佛，一位药师佛。菩萨的数量则比较多。菩萨中不那么知名的就不说了，知名的则有文殊菩萨、普贤菩萨、地藏王菩萨和观音菩萨，合称四大菩萨。在中国，四大菩萨都有人拜，但拜得最多的，无疑是观音菩萨。菩萨们都来自印度，为何观音菩萨在中国最有名，最受到中国人的喜爱呢？这其实是一个很有意思的问题。

三亚南山寺矗立的108米的观音菩萨像

要回答这个问题，需要从佛教在中国发展的历史做考察。一种说法认为，这与佛教的《妙法莲华经》(又称为《法华经》)有关。《法华经》中有一品，称作《观世音菩萨普门品》，其中讲到的观世音或者说观音，完全以大慈大悲、救苦救难的菩萨形象出现，从此成为一般人精神上求助的对象。《法华经》在东晋十六国时代由从龟兹来的高僧鸠摩罗什译出后，一千多年来一直是中国佛教徒诵读最多的经典之一，观音菩萨也就为人们所熟知。到了唐代，又有了被认为是玄奘翻译的《般若心经》。《般若心经》也简称《心经》，经文的第一句，就是“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”。对于中国佛教的信徒而言，《心经》也是一部几乎每天都要念诵的经典。于是观音的形象更加地深入人心。
总之，在中国，与其他几位菩萨相比，观音菩萨似乎最能救困济厄，因此最服中国的“水土”，也最受欢迎和崇拜。观音菩萨在印度，原本为男身，到了中亚，依然是男身，到了中国汉地，却一举而变化为女身。作为女身的观音，形象既端庄美丽，同时又法力无边，大慈大悲，无求不应。中国的老百姓，尤其是女性，无论贫富贵贱，几乎没有不喜欢、不拜观音菩萨的。

布呾洛迦山：何处寻观音？

《大唐西域记》的书中，也有多处地方提到观音菩萨。其中卷十，讲到南印度的一个国家，称作“秣罗矩吒国”。“秣罗矩吒国”的南边，面临大海，有一座山，称作“秣剌耶山”，出产白檀香，还有龙脑香。山的东边，又有一座山，据说观音菩萨常常住在这儿：
秣剌耶山东，有布呾洛迦山。山径危险，岩谷敧倾。山顶有池，其水澄镜，派出大河，周流绕山二十匝，入南海。池侧有石天宫，观自在菩萨往来游舍。其有愿见菩萨者，不顾身命，厉水登山，忘其艰险，能达之者，盖亦寡矣。而山下居人祈心请见，或作自在天形，或为涂灰外道。慰喻其人，果遂其愿。

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